Roberto Varela, conselleiro de Cultura y Turismo: 'Todo mi trabajo anterior y presente ha sido y será por Galicia'

Roberto Varela Fariña se define como “un gallego que ha vivido muchos años fuera (de España). Soy diplomático de profesión. Y, por circunstancias de la vida he vuelto a mi país y soy conselleiro de Cultura y Turismo. Me gustaría ser un buen conselleiro de Cultura y Turismo”.

Recibe al Grupo ES. en San Caetano, en su despacho. En el que suena un CD de Bob Dylan, su icono musical. Es un despacho con pocas referencias personales significativas que no sorprende en un gallego viajero por su carrera diplomática con veintitantos años haciendo y deshaciendo maletas. Y ahora empeñado en conseguir ocho o nueve millones de turistas apoyándose en el Xacobeo 2010 e ilusionado con el proyecto de la Ciudad de la Cultura que le va a absorber, en cuanto termine el año. La música es esencial en su vida y le encanta la fotografía. 

Las palabras que resumen toda su tarea profesional son que, hasta ahora, ha sido “servicio público. Soy funcionario de carrera. Todo mi trabajo, mi vida ha sido eso, servicio público. Ha sido trabajar para mis dos países, España y Galicia. Todo mi trabajo anterior y presente ha sido y será por Galicia. He trabajado para el Estado muchos años y, ahora se da la circunstancia de que trabajo para el Gobierno gallego lo cual a mi me llena de enorme satisfacción. Mi trabajo siempre ha sido para el bien público. Esto quizá es un resumen de mi carrera”.

Sus vivencias son numerosas y variadas ya que ha vivido en varios países. “La vivencia más importante es ver que hay gallegos en todas partes. He conocido gallegos en Kuwait, por supuesto en Nueva York, en Alemania… Lo que más me emociona es que uno nunca deja de ser gallego.  No quiero caer en el tópico de definir al gallego… pero, sí, tenemos algo especial que nos hace que nos reconozcamos inmediatamente”.  A Roberto Varela (Dena, Meaño, comarca de O Salnés, 1959) le sorprendió encontrar varios gallegos en Kuwait “había una sintonía que… se ve que tenemos algo en común que es nuestra cultura y nuestra sensibilidad sobre todo”.

Disciplina y libertad

Reconoce Roberto Varela que su madre le ha inculcado “una cierta disciplina y una cierta libertad. Disciplina, porque tengo muy claros los límites, pero siempre se me ha dado toda la libertad del mundo para que yo decidiera. Esto es muy bueno porque aprendes mucho para luego trabajar en la vida. Yo creo que una mezcla que incentiva la laboriosidad, el trabajo y, al mismo tiempo, el tomar uno mismo las decisiones”.

Cuando le comunicaron había pensado en él para dirigir la consellería de Cultura y Turismo, su primera reacción fue de “sorpresa. Yo estaba en Nueva York… asocié la ciudad, el que llevaba mucho tiempo fuera, con la Ciudad de la Cultura. Y yo creía que se me llamaba para dirigir la Ciudad de la Cultura. Entonces, lo primero que pensé fue cómo hacer con ese gran proyecto que es la ciudad de la Cultura. Después descubrí que era para ser conselleiro”.

De los 22 años que Roberto Varela lleva de carrera diplomática, “más de la mitad, unos 12, me he dedicado a la Cultura. Obviamente, tanto en Nueva York, como en Alemania o en Madrid trabajé mucho con los artistas y los creadores gallegos y quizá por esto el presidente (Feijóo) tuvo la deferencia de confiar en mi este puesto. Siempre tuve una especial sensibilidad hacia la cultura gallega y trabajé con ella. Incluso a veces se me acusó de ser bastante ‘sectario’ como cuando trabajaba en Nueva York o en Alemania. Pero me resultaba prácticamente inevitable. Lo que hice siempre fue preocuparme por los artistas y los creadores gallegos que vivían en Alemania o que vivían en Nueva York. Ir a sus estudios, trabajar con ellos, estar con ellos… Pienso que esto me dio un crédito para estar hoy aquí”. Y añade que esta es “una de las razones” de su elección por parte del presidente gallego. Otro motivo es que la cultura gallega necesita una “expansión hacia en exterior, un reconocimiento fuera para conocer su valor… Y esto es un poco mi valor añadido…”.

Mientras charlamos suena de fondo una música de Bob Dylan. Y confiesa Varela Fariña que para él “la música es casi una obsesión”. En su entorno “siempre, siempre hay música. Cuando viajo llevo mis auriculares… En mi despacho… Cuando llego a casa hay música… Si estoy solo, me refugio en la música. Luego tengo mis momentos que dedico expresamente a la música. Y Dylan que es lo que está sonando ahora, ya todo el mundo lo sabe que para mí es un icono”.   

Pianista y fotógrafo aficionado. “Yo no sé si tengo una sensibilidad especial. No soy un buen pianista, en absoluto. Y como fotógrafo he hecho mis pinitos… alguna exposición”. Y, en cambio, manifiesta, convencido, que “sí tengo sensibilidad hacia la Creación y el Arte. Hacia la Cultura. Por eso me siento muy cómodo trabajando en esto. Si hay algo que pueda destacar de mi trabajo es que me siento cómodo. Luego hay dificultades como en todo. No es sólo la comodidad de verse rodeado de música y de creación. Esencialmente mi vocación es esa. Si lo hago bien o mal, ya se decidirá. Pero realmente es mi mundo, lo que a mi me gusta. Y, evidentemente, la gente lo nota cuando yo estoy con un fotógrafo, con un músico, con un escritor… Hay una sensibilidad mutua … y eso me ayuda mucho en mi trabajo. Digamos que sé lo estoy haciendo. Otra cosa es que lo haga bien… Sé de lo que hablo, normalmente”, afirma con modestia.

Un día corriente

Descubre de su vida diaria el conselleiro de Cultura y Turismo que “casi siempre se despierta antes de levantarse, pensando en algo de mi trabajo. Eso es la parte más negativa de esto que es un trabajo muy grande, muy importante. De muchísima responsabilidad y de muchísimas cosas. Lo primero que pienso es en lo que tengo que hacer por la mañana. Empiezo a pensarlo, antes de levantarme, desgraciadamente. Lo primero es ver lo que hay que hacer ese día y ver los resultados del día anterior. Primero, leo el resumen de prensa para ver cómo se proyecta lo que hacemos aquí”. Al final del día “me acuesto extraordinariamente cansado, especialmente en Año Santo. Lo bueno que tiene este trabajo es que puede ser gratificante, cuando algo sale bien, cuando algo tiene impacto, cuando llega al público, cuando la gente te entiende…, ¡eso es muy grato!”. Y sintetiza: “Algunas veces me acuesto muy satisfecho, otras frustrado…”.

Las directrices de su trabajo vienen de la etapa anterior a ser conselleiro. “A mi me gusta concebir la cultura como algo muy importante. A veces se la considera como una segunda división. Yo pienso que la Cultura es fundamental. Es una forma de autoestima. Es una forma de riqueza tan importante incluso como pueda ser la riqueza económica. El gasto en Cultura no debe ser considerado como gasto sino que debe ser considerado como una inversión. Y, desde luego, la Cultura contribuye a la riqueza de las personas. Y además hay que tener una visión de la Cultura que vaya más allá de lo local. Tener una visión universal de la Cultura, una proyección exterior. Esta es quizá mi mayor preocupación. No hacer una cultura localista, aprovechar todos nuestros recursos para darnos a conocer por la permeabilidad en un mundo tan globalizado como el de hoy. Yo aplico la máxima de que tenemos que actuar localmente, pero pensar globalmente. No lo he inventado yo, pero me gusta. Que pensemos localmente qué vamos a hacer en este Concello, con la Ciudad de la Cultura pero siempre pensando globalmente, esto es, cuál es la imagen de Galicia. Qué le queremos dar, a dónde le queremos llevar. Todo el potencial que tenemos y luego la gran baza que juega. Lo que cuenta y a mi me llena de orgullo, es ser conselleiro de Cultura en un país con un potencial cultural tan grande como es Galicia. Galicia tiene un componente cultural enorme, incluso comparado con otras Comunidades Autónomas. Somos un país en que la gente reconoce rápidamente. No solamente por lo que producimos aquí sino por la expansión que tuvo la emigración. Y por lo tanto es importantísimo. Este potencial enorme debemos dinamizarlo y sacarlo al exterior”.

Roberto Varela no está seguro de esa afirmación de que “los gallegos no sabemos vendernos”. En cambio, “lo que necesitamos es un poco de autoestima, de reconocimiento de lo que tenemos. Y es muy importante la dinamización hacia el exterior de nuestra Cultura. Necesitamos dinamizar un poco más nuestra cultura y, sobre todo, utilizar ese enorme potencial. Un ejemplo, cualquiera. Tenemos los mejores escritores que pueda haber. De esos escritores magníficos, tan sólo 30 están traducidos al inglés, y algunos de los cuales ya descatalogados. Esto sería una línea prioritaria de la Consellería, dar a conocer lo que tenemos. Y para eso hay que trabajar mucho con la traducción, con la salida hacia fuera… Y, por supuesto, también hay que traer cosas a Galicia. Y en el año Xacobeo lo estamos aplicando: traer cosas de fuera aquí y mandar cosas de dentro hacia afuera. Evidentemente, en una crisis económica como la que estamos pasando, se nos plantea un reto todavía más difícil. Lo que estamos haciendo es hacer lo máximo posible con lo mínimo. Y eso creo que lo estamos consiguiendo”.

Los pilares de Galicia

El conselleiro Varela reconoce que “todavía hay una imagen un poco tópica de Galicia, vinculada a una serie de ideas preconcebidas sobre Galicia: la lluvia, la emigración, la pobreza… Evidentemente, eso tenemos que superarlo”. Y se pregunta Varela qué es lo que tenemos nosotros diferencial: “nuestra gastronomía, nuestra cultura, nuestro patrimonio y nuestro paisaje. Esto es de lo que debemos sentirnos orgullosos y lo que podemos vender. Eso es lo que somos potencialmente. Estamos bien situados. Entonces, tenemos que trabajar sobre esos cuatro principios. Nuestra Cultura y nuestra lengua –eu estou orgulloso de que o galego sexa a miña lingua materna-”, declara el conselleiro. “Nuestra campaña al exterior se basa en una gastronomía que tenemos que cara al exterior puede dar más rendimiento; un patrimonio histórico que no hace falta hablar de él, porque es obvio; la lengua gallega y el paisaje que obviamente también forma parte de nuestro potencial y nos configura nuestra personalidad y tenemos que dar a conocer. Turismo y Cultura están íntimamente vinculados. Esta es la razón por la que el presidente Alberto Núñez Feijóo decidió poner los dos sectores en una sola consellería”, concluye.

Como transmisores de nuestra cultura, Roberto Varela cree que los gallegos saben muy bien qué transmitir y lo hacen de forma natural y espontánea. “Tradicionalmente los gallegos se nos atribuye una especial sensibilidad, un sentido del humor muy gallego,… así como una sensibilidad hacia la lírica, la poesía, y la literatura”.

Y añade: “Nunca se deja de ser gallego. Conocí a gallegos con 30 o 40 años (viviendo) fuera (de Galicia) y no deja ser mágico, sorprendente, como no cambiaron prácticamente en nada. Eso denota que tenemos una cultura muy arraigada y muy potente. Eso lo vi tanto en Nueva York como en Alemania que uno nunca deja de ser gallego. Pienso que no hay que recomendar qué imagen debemos dar. Ellos (los gallegos) mismos saben que son gente trabajadora, laboriosa; gente que quiere a su país, con una autoestima muy importante…”. Por eso, razona Varela, que no se necesita proyectar ninguna imagen y llega con que los gallegos nos mostremos como somos.

El conselleiro Roberto Varela señala sus objetivos en esta etapa de conselleiro. “Yo tengo dos metas. En principio, la principal es cumplir los objetivos del Xacobeo 2010 que es traer 8 o 9 millones de turistas a Galicia y que pueda repercutir favorablemente en la economía gallega durante un periodo muy difícil desde el punto de vista de la crisis. Por lo tanto, dinamizar el Xacobeo. Y, una vez, que hayamos conseguido esto y haya terminado el Xacobeo, mi otro gran objetivo es poner en funcionamiento y dar a conocer en el mundo uno de los grandes proyectos de Galicia, que es la Ciudad de la Cultura. Por supuesto, trabajar también con los distintos sectores de la cultura para conseguir los objetivos  de los que hablábamos antes de dinamización, de dar a conocer al exterior … y promocionar aquello en lo que somos especialmente buenos. Hay una serie de sectores en Galicia como el de nuestra literatura, el audiovisual, la ilustración, las artes plásticas… Ahí tenemos un porvenir grande y conviene trabajar en ellos y, además, trabajar contra corriente, porque, evidentemente, los tiempos no son fáciles para esto. Mis objetivos son el Año Santo Xacobeo, Ciudad de la Cultura y dar a conocer la cultura gallega fuera aportando dinamismo. Yo me sentiría muy satisfecho si consiguiera esto”.

Índices de consumo cultural

El problema de la Cultura gallega, diagnostica Roberto Varela, “es que esa gran calidad, el gran potencial todavía no llega lo suficiente. Yo siempre pongo el mismo ejemplo… tenemos grandes editores, grandes escritores… Pero, todavía tenemos un consumo de libros –por eso hemos iniciado este año el Año de la Lectura-, … unos índices de consumo cultural que no son tan bajos como lo eran con anterioridad. Hemos avanzado mucho en ese aspecto. Pero que me gustaría que mejoraran. Se trata de dinamizar y hacer concordar la producción con el consumo. Entonces, me gustaría que hubiera más consumo cultural,… que la gente viera más películas, fuera más al cine… que desgraciadamente los cines están cerrando… Me gustaría que la gente leyese más libros aunque ya estamos en la media española, me gustaría llegar a la media europea. Por tanto, creo que es un problema de hacer encajar oferta y demanda, y esto quizá sea mi principal objetivo. A parte de darnos a conocer fuera con las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías para darte a conocer en un mundo competitivo, global… donde hay muchas culturas muy potentes. Tampoco tenemos que ser excesivamente ambiciosos, pero trabajar en la línea de otras comunidades autónomas como pueden ser Cataluña, País Vasco que están trabajando ¡mucho! en su promoción cultural exterior… ¡Quizá nos gustaría hacer un poco lo mismo!”, afirma mientras trasluce admiración.

Y el conselleiro de Cultura entra en lo que le ocupa y absorbe en la actualidad. “El Xacobeo 2010 es un evento fundamental en Galicia. Es una gran creación. Una gran idea. Por supuesto, el Año Santo existió desde siempre, los caminos de Santiago existieron desde siempre… El Xacobeo tiene un efecto dinamizador sobre la Economía, la sociedad y sobre la Cultura que es fundamental y que conviene aprovechar. Especialmente este año, porque no tendremos otro hasta el 2021, desgraciadamente. Pero, es verdad que el Xacobeo va más allá de lo que son los caminos de Santiago e incluso los caminos de Santiago van más allá de lo que es la estricta peregrinación, desde un punto de vista estrictamente religioso. Por eso, nosotros queremos darle un carácter espiritual. Es decir, uno de nuestros reclamos para venir a Galicia es: el Camino no es solamente una experiencia religiosa sino que debe ser también, o además, una experiencia espiritual. Una manera de conocerse a uno mismo. Por lo tanto, yo pienso que es una de las claves de éxito de este Xacobeo en el que estamos teniendo más peregrinos que nunca. Creo que esto se basa en una campaña que hicimos muy pensada en Galicia y también en una campaña muy pensada en la experiencia personal, en la experiencia emocional que supone hacer el Camino en sí mismo. Los diez caminos… y para el Xacobeo, además de hacer el Camino, tenemos una programación cultural con la que queremos llegar a toda Galicia. Y esto es quizá una de la claves del éxito que está teniendo”. Y deja una puerta abierta: “Por lo tanto, aquellos gallegos que viven fuera, por supuesto, los invito a venir a Galicia en Año Santo”.

Los puntos de Galicia favoritos del Roberto Varela y que recomendaría a un visitante para ver en ellos reflejados la cultura y el poder turístico… “ufff, ¡qué pregunta!”, lanza por delante el conselleiro. “Yo les llevaría por los inicios del Camino por la provincia de Lugo. Encuentro que es mágico entrar por Lugo. Yo adoro Lugo. Tengo especial debilidad por la Ribeira Sacra y por donde empieza el Camino, en O Cebreiro. Santiago de Compostela, por supuesto, es inevitable. Y, luego, no puedo olvidarme de la costa, de las rías… Y, finalmente, de la Ciudad de la Cultura. Tengo que decirlo, hay que visitarla”.

La Galicia del siglo XXI

Ahora el conselleiro se relaja y habla distendidamente del proyecto que se nota le enamora. “La Ciudad de la Cultura es un proyecto arquitectónico; un proyecto cultural de una dimensión que va más allá de la ciudad de Santiago; es el icono de lo que debía ser la Galicia del siglo XXI; es un complejo cultural en el que se resume la quintaesencia de nuestro país que es la tradición –puesto que el proyecto arquitectónico está vinculado estrictamente… es un reflejo del casco histórico de Santiago-; la vanguardia, la modernidad puesto que se ha escogido un arquitecto de primerísimo fila que es Peter Eiseman que ha hecho un edificio, un complejo de edificios que están proyectados hacia el futuro. Por tanto, ahí tenemos la esencia que es Santiago románico, barroco… y la proyección en el siglo XXI a través de un proyecto arquitectónico de primerísima fila. Concretando más, estamos hablando de la Biblioteca de Galicia, estamos hablando del Gran Museo de Galicia, estamos hablando de un Archivo, de un Teatro, de un espacio para la música que está proyectado… Por lo tanto, es un icono y también es un instrumento y debería ser el coordinador de todas las entidades e instituciones culturales de Galicia. Hablamos de Biblioteca de Galicia como Biblioteca de bibliotecas y hablamos de Archivo como Archivo de archivos… Por ejemplo, la Biblioteca no es estrictamente una biblioteca como depositaria de libros sino que es una depositaria de bibliotecas, un depósito legal y un referente en lo que es en el sistema de red de bibliotecas de Galicia. Lo mismo se puede decir de los otros espacios que se están construyendo”.

En este afán de reunir todo lo representativo gallego al conselleiro no se le escapa que “debía ser lo que en su momento fue el Lincoln Center o el Guggenheim en Bilbao, más ampliado… Nació en un momento (la Ciudad de la Cultura) de grandes proyectos arquitectónicos. Desgraciadamente ha sufrido una serie de avatares que han alargado (el tiempo de) su construcción y, en este momento, nos pilla en unas circunstancias económicas más difíciles. Por eso tenemos que actuar más racionalmente y de manera más pragmática para que la construcción vaya al ritmo de la crisis. Pero, tenemos que tener una visión muy global para entender el proyecto. Y tiene que ser concebido como un símbolo, como algo pensado para toda Galicia y un símbolo de la Galicia del siglo XXI. Tenemos que creer en la Ciudad de la Cultura porque ya no es posible volverse atrás”.

En cuanto a proyectos, ya no encima de la mesa sino en su mente, Roberto Varela confiesa “tengo varios”. Expone este: “Me gustaría hacer una tormenta de ideas, una reflexión común en la que participen todos los grandes sectores de la Cultura en Galicia de adónde queremos ir. Me gustaría reunirlos a todos –editores, escritores, del audiovisual…- y, entre todos, diseñar qué queremos hacer con nuestra cultura, a dónde queremos ir… Escucharles, crear un grupo de reflexión…para ver a dónde queremos llegar, cuál es nuestro objetivo y contar con su idea. Por supuesto, estas reuniones las tenemos unilateralmente con todos los grupos, pero todavía no se ha hecho aquí, escucharnos unos a otros y sobre todo con la idea de que estamos haciendo país.  Que idea queremos para la Cultura en Galicia. Independientemente de la acciones que hagamos con unos y con otros aquí, allí, en esta ciudad y en la otra…. Ver a dónde queremos ir. Quienes somos, de dónde venimos y a dónde vamos…”.   

Hablando con el corazón a Roberto Varela, desde su consellería lo que quiere conseguir para Galicia y siendo gallego: “Me gustaría que los gallegos se considerasen orgullosos de la Ciudad de la Cultura, lo primero. Y que empiece a funcionar con mucha ilusión. Se va abrir a finales de este año algunos de los edificios. Me gustaría que saliera adelante ese proyecto y de que convenciera a la gente de que es un muy buen proyecto para Galicia”.