Nueva apuesta empresarial de investigación y del sector farmacéutico en Galicia. Benigno Arén, presidente ABCR Labs: 'Es un orgullo volver a España'

Nació en EEUU y vivió en España desde los 9 hasta los 17 años y después se fue EEUU a estudiar la carrera de Ingeniería Química “con la intención de volver a España”. Y se cumplió porque lleva 2 años en España. Benigno Arén Adán, en la actualidad presidente ABCR Laboratorios en España. Los padres de Arén Adán son de Presqueiras, parroquia del municipio pontevedrés de Forcarei.

Por todo esto su sensación actual, a unos días de la inauguración de la planta que esta firma tiene en Forcarei es “de mucho orgullo y felicidad de poder estar en este lugar donde es posible la investigación y en un entorno natural que es tranquilo y agradable”, dice. A sus 43 años Benigno Arén reconoce que de América trae el “'Know how' y un instrumento como es la lengua para poder comunicarse con clientes, hacer negocio y conocer las expectativas de los clientes”.

Todo comenzó cuando Benigno habló con el presidente de ABCR en Alemania, el Dr. Braunagel, y le preguntó si consideraba interesante tener un centro de investigación de I+D, investigación y desarrollo, y de fabricación en Europa. “A él le pareció una buena idea, porque en Europa no había ese nicho de la escala a la que trabajábamos nosotros. Entonces una vez decidido que el sitio ideal sería hacerlo en Europa. Fue entonces cuando yo le dije que en Europa conocía un sitio ideal… (por Presqueiras, Forcarei)”.

En su tierra natal

Para que ABCR Laboratorios se instalase en Forcarei, reconoce Benigno Arén, ha sido “la oportunidad del momento”. “Aquí fue porque conocía al alcalde, cuando decidimos hacerlo en Europa, lo llamé y le pregunté si había suelo industrial en la zona porque tenía un proyecto que podía ser interesante para Forcarei. Me respondió que se estaba haciendo la ampliación del polígono de Vilapouca y que tenía disponible terreno”.

La verdad es que Arén Adán, desde ese momento, “en mi mente ya vi hecho el proyecto”, confiesa. “Cuando explicaba lo que iba a ir en cada lugar, a los que se lo decía manifestaban: ‘Es que tu ya lo ves. Nosotros sólo vemos tojo’”.

Así ABCR Laboratorios tiene la función primordial de desarrollo e investigación de productos para industrias farmacéuticas, microeletrónica, cosmética, fases cromatográficas para análisis … tiene desarrollos muy variados, pero el desarrollo de nuestro negocio sale del I+D, Investigación y Desarrollo”.

En este punto de encuentro para investigadores, hay 5.700 metros cuadrados útiles construidos en una parcela de 20.000. La previsión de empleados, en pleno funcionamiento, son medio centenar. Incluso, hay “sitio para hacer una futura ampliación”, comenta el presidente de ABCR Laboratorios para España.

Reconoce Arén Adán que “desde el primer día” han contado con los apoyos necesarios para el proyecto desde la administración”.

ABCR Laboratorios trabajará en pro del “intercambio de ideas con otras empresas. Ellos proponen ideas –tipos de moléculas que les gustaría probar- y nuestra labor es desarrollarlas. Crear la molécula, probarla y desarrollarla. Así el intercambio con otros investigadores es continuo. Esta empresa representa ahora mismo… algo que, cuando yo emigré de aquí, no tenía la oportunidad de encontrar este tipo de trabajo en Galicia. Ha creado mucha ilusión entre los estudiantes de ingeniería química. En la actualidad tenemos un convenio firmado con la Universidad de Santiago de Compostela, con el Departamento de Química inorgánica. De hecho contratamos a uno de sus estudiantes que nos ayudó con una colaboración y, según nos vayamos poniendo en marcha buscaremos otras colaboraciones”. 

Acceso a los materiales

En este sector de la investigación, en Galicia, falta “infraestructura industrial” para poder establecerse más firmas, dice Arén Adán que añade que lo que más le gusta de su trabajo es la “investigación y las aplicaciones a los productos”. ABCR Labs aporta a Galicia la un punto de partida de investigación de cara al exterior. “Lo más importante para desarrollar tecnología avanzada es tener acceso a los materiales. Y, a veces, hay empresas en el mundo que fabrican pero atienden primero a los del mismo país. Yo conocí el caso de una compañía de EEUU que había comprado uno de nuestros productos que nosotros habíamos hecho por encargo y lo habían enviado a la Universidad de Vigo. Entonces, yo llamé a ese profesor de la Universidad de Vigo y le pregunté como no había pedido el producto directamente a nosotros, sin pasar por terceros. Contestó que lo había pedido en Alemania y le habían dicho que no podían suministrárselo y que, en cambio, había conocido a tal persona en la empresa y se lo pedí a él me lo hicieron”.

El dominio del inglés es clave para este trabajo. El presidente de ABCR Labs señala, entre las aportaciones que trae, la primera: “El idioma es el principal. Poder hablar inglés es una herramienta absolutamente necesaria y, desde el punto de vista del cliente, cuando lleguen investigadores quieren poder comunicarse y asegurarse de que se entiende bien lo que se está hablando. Si una persona no es capaz de demostrar que entiende el programa y comunicar lo que está haciendo es muy difícil. Aquí, dentro de la empresa, pedimos que los trabajadores sepan hablar inglés. Para ir acostumbrándose a utilizar la terminología, para que cuando venga un cliente no les resulte difícil”.

ABCR Labs, en Forcarei, es como una pequeña ciudad. Tiene su gimnasio, su cafetería… “Las empresas están introduciendo en el lugar de trabajo y como la gente trabaja 8, 9 o 10 horas al día, no le queda tiempo para ir a un gimnasio… Y, si a los empleados, les puedes ofrecer esta oportunidad, estarán más contentos…”.

Oportunidad para químicos

Además, “los trabajadores de ABCR Labs van a tener la ilusión de que pueden ejercer el trabajo para el que estudiaron”, destaca.

En su vida profesional, Benigno Arén Adán confiesa que va a tratar de estar el mayor tiempo posible en el laboratorio.

Su sitio preferido en Galicia es su parroquia de Presqueiras, lugar familiar y ahora también lugar de trabajo. Sus padres le inculcaron siempre “estudiar y trabajar”.

En la mente de Arén Adán ya está el jueves día 6 de mayo, en que se inaugurarán las instalaciones de ABCR Labs, en Forcarei. Como buen científico-investigador el momento más significativo de este proyecto fue “cuando vi la instalación de los equipos”, confiesa. Al preguntarle si su vida es el laboratorio, contesta, entre risas, “ya me gustaría”. Tanto es así que en su tiempo libre lo utiliza para “pensar en temas de laboratorio o bien, cuando puedo, juego al golf”.

De Galicia le gusta “la vida social, la tranquilidad…”. En la gastronomía gallega manifiesta su preferencia por el caldo gallego y, entre los postres, las filloas. Cuando tiene visitantes extranjeros como buen cicerone los lleva a Pontevedra, a ver las playas, Santiago, y, de vez en cuando, a Presqueiras” (risas).

Desde ahora luchará para que “ABCR Labs en Forcarei sea una empresa capaz de ejecutar los trabajos que se le piden para poder competir a nivel internacional”.

Los problemas

El contenido del mensaje que quiere enviar el presidente para España de ABCR Labs al empresariado gallego y a su sector es que “ahora se ve una empresa química que está empezando a darle la vuelta a las cosas, dedicándose más a la investigación y los pedidos comerciales, y esto es indicativo de una recuperación de la economía”. Además, de abrir “muchas posibilidades” en Galicia.  

En la dirección de la empresa forcairense, Benigno Arén manifiesta que ante los problemas, “seguiremos la filosofía de uno nuestros fundadores, del doctor Granado de la casa matriz de ABCR que siempre nos dice que ‘no hay que pensar en problemas, sino en soluciones’.